대한민국은 이미 체류 외국인 250만 명 시대를 지나며 본격적인 다문화 사회 국면에 접어들었다. 우리 사회 곳곳에서 외국인 주민들은 지역 경제와 공동체를 받치는 당당한 구성원으로 자리 잡고 있다. 그러나 이들이 한국 사회에 안정적으로 정착하고 생업을 이어가는 과정에서 맞닥뜨리는 현실의 벽은 여전히 높다. 가장 결정적인 장애물은 단연 ‘언어 장벽’과 ‘정보의 파편화’다.

지자체나 정부 기관에서 다양한 정주 지원 정책과 생활 안내를 내놓고 있지만, 복잡한 법률·민원 절차와 낯선 언어로 인해 정작 도움이 필요한 외국인들에게 도달하지 못하는 일이 빈번했다. 이로 인한 정보 격차는 소외감을 부르고, 때로는 법률이나 안전 수칙을 알지 못해 불이익을 당하는 안타까운 상황으로 이어지기도 한다.

이러한 문제를 첨단 AI기술로 해결하고자 나선 반가운 혁신이 있다. 한국안전방송과 외국인정보센터가 손을 잡고 구축한 국내 최대 AI 빅데이터 기반 외국인 정보 플랫폼(https://foreignerinfocenter.com/)이 그 주인공이다.

■ 24개 언어로 만나는 1,000여 개의 맞춤형 정주 정보

이 플랫폼이 주목받는 가장 큰 이유는 외국인 주민이 체감할 수 있는 ‘실질적 편리성’에 초점을 맞췄기 때문이다. 초거대 AI와 빅데이터 기술을 접목해 전 세계 24개 언어를 완벽히 지원하며, 외국인이 한국에서 생활하고 정주하기 위해 필수적으로 알아야 할 1,000여 개 이상의 핵심 정보를 체계적으로 정리해 제공한다.

체류 자격 및 비자 연장, 금융·통장 개설 방법, 민원 서식 작성법 등 까다로운 행정 절차는 물론이고, 범죄 예방 가이드, 교통안전 수칙, 대사증후군 및 건강보험 관리 등 생활 밀착형 정보가 모국어로 손쉽게 안내된다. 더불어 한국어 습득을 원하는 외국인들을 위해 토픽(TOPIK) 1급부터 6급까지의 강좌(204개) 등 체계적인 한국어 교육 콘텐츠까지 연계하여 실질적인 자립을 돕고 있다.

■ 단순 정보 제공을 넘어 ‘안전’과 ‘소통’의 생태계 구축

플랫폼의 또 다른 강점은 1:1 온라인 상담 서비스와 국가별 소통 채널이다. 언어 장벽으로 복잡한 문제 앞에서 막막해하던 외국인들이 온라인 상담을 통해 손쉽게 해결책을 찾을 수 있도록 돕고, 자국민 간의 유용한 소식을 공유할 수 있는 커뮤니티 공간을 마련해 심리적 안정감까지 제공한다.

특히 한국안전방송의 노하우가 결합되어 안전·치안 관련 핵심 수칙과 최신 정책 뉴스를 실시간으로 전달함으로써, 외국인 주민들이 안전 불감증이나 정보 부재로 인해 범죄 및 사고에 노출되는 위험을 대폭 낮췄다. 이는 단순히 외국인 개인의 편의를 넘어 우리 사회 전체의 안전망을 한층 더 두텁게 만드는 중요한 결실이다.

■ ‘포용적 다문화 사회’로 나아가는 디지털 전환의 모범 답안

인공지능(AI)과 빅데이터는 단순한 기술적 도구를 넘어, 사람과 사람 사이의 언어 장벽을 허물고 포용적 공동체를 만드는 따뜻한 기술이 되어야 한다. 한국안전방송과 외국인정보센터가 구축한 이번 플랫폼은 기술이 어떻게 사회적 약자와 정보 소외 계층을 감싸 안을 수 있는지 보여주는 대표적인 모범 사례다.

외국인 주민이 정보의 부재로 불안해하지 않고 한국 사회의 당당한 구성원으로 함께 웃을 수 있을 때, 비로소 우리의 다문화 사회는 한 단계 더 성숙해질 수 있다. 국내 최대 AI 빅데이터 기반 외국인 정보 플랫폼(https://foreignerinfocenter.com/ko)이 대한민국에 거주하는 250만 외국인 주민들의 든든한 길잡이자, 따뜻한 정주의 출발점이 되기를 기대한다.