박근혜 대통령이 21일 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 배치 논란과 우병우 청와대 민정수석 파문을 정면 돌파하겠다는 의지를 밝혔다. 야당의 파상공세가 이어지고 여권 내부에서도 우려의 목소리가 커지자 본인이 직접 나서 제동을 걸어야 한다고 판단한 것이다. 고비 때마다 정면돌파를 선택했던 박 대통령이 또다시 승부수를 던진 셈이다. 그러나 우 수석 논란이 갈수록 확산되면서 새로운 의혹이 불거지고 있어, 박 대통령 의도대로 조기 진화될지는 불투명하다. 

박 대통령은 이날 국가안전보장회의(NSC)에서 우 수석 논란을 직접 언급하지는 않았지만, 이를 정면 돌파하겠다는 의지를 모두발언 곳곳에서 드러냈다. “무수한 비난과 저항을 받고 있는데, 흔들리면 나라가 불안해진다”는 우 수석 사퇴 요구 거부로, “비난에 굴하지 말라”는 우 수석에 힘을 실어주는 언급으로 해석됐다. 

박 대통령이 이처럼 사실상 ‘우병우 구하기’에 직접 나선 것은 최근 잇따라 제기되는 각종 의혹들이 궁극적으로 대통령과 정부를 겨냥한 ‘국정흔들기’라는 판단에서다. 이 국면에서 흔들린다면 남은 임기 동안 정국운영의 주도권을 상실하게 되고, 급격한 레임덕에 허덕일 수밖에 없다는 위기의식을 반영하고 있다. 우 수석을 둘러싼 의혹들이 결정적인 근거가 없다는 인식도 크게 작용하고 있다는 분석이다.

청와대 내부적으로도 비교적 차분한 대응 기류가 감지된다. 한 참모는 “대통령께서는 우 수석이 잘못한 게 없다는 생각이 강하다”며 “참모들 간에도 특별히 언급이 되는 사안은 아니다”고 분위기를 전했다. 또 다른 참모는 “대통령을 중심으로 이 위기를 잘 극복해 국정과제를 완수하자며 서로를 격려한다”고도 했다. 박 대통령은 다음주로 예정된 여름휴가도 그대로 갈 것으로 알려졌다. 관저에서 휴식하며 혼란한 정국상황을 진단하고 이에 대한 해법을 고민할 것으로 보인다.